Nos nove contos que compõem este livro, o génio inquietante de Jack London imprime a sua marca incomparável: a de um exímio contador de histórias, aventureiro e poeta. Em cada um dos seus breves textos, London liberta o ser humano das amarras da civilidade, desvela a sua pureza crua e o seu instinto animal, atraindo-nos para as mais recônditas manifestações da consciência. Primeiro autor a descrever o boxe na literatura, London relata em «Um Bife» o ambiente de violência calculada no ringue, ilustrando no combate entre King e Sandel a eterna contenda entre a velhice e a juventude. «Burlado» narra o plano desesperado de um homem perante a iminência da tortura. «A Fogueira», considerado um dos pontos altos da sua vasta obra e adaptado ao cinema em 1969, com narração de Orson Welles, revela-nos a saga de um homem que se lança num trilho no Alasca acompanhado apenas por um cão, desafiando o corpo e o bom senso, numa luta árdua para sobreviver a uma natureza inclemente.